저는 회사 다니다가, 혹은 친구들끼리 모임에서 누가 “병가지상사야~”라는 말을 종종 쓰는 걸 들었습니다. 한 번은 저도 프로젝트에서 크게 실수한 날, 팀장님이 이 말을 해주셨는데, 그때 딱 ‘이게 뭘까?’ 궁금해졌어요. 실제로 병가지상사는 전쟁에서 승리와 패배가 늘 따라다닌다는 뜻입니다. 즉, 전쟁터에서 이기고 지는 건 너무 당연하다는 의미죠. 일이 잘 풀리지 않더라도, 그 과정에서 승패는 자연스러운 일이라는 삶의 태도를 담고 있습니다. 저는 이 말을 들을 때마다 실패도 경험의 일부라고 느끼게 되더라고요.
제가 처음 ‘병가지상사’라는 말을 제대로 이해하게 된 건, 한참 힘든 프로젝트를 마치고 선배에게서 이 말을 들었을 때였습니다. 직역하면 ‘전쟁에서 일어날 수 있는 당연한 일’이라는 뜻인데요. ‘병가(兵家)’는 전쟁을 맡는 사람들(장수나 군인)을 뜻하고, ‘지상사(之常事)’는 당연한 일, 흔한 일이라는 의미입니다. 결국, ‘전쟁터에서는 승패가 흔하다’는 심리적 여유와 ‘실패는 부끄럽지 않다’는 위로가 담긴 말이죠. 실제로 저는 일할 때 한 번 실패하면 쉽게 의기소침해지곤 했는데, 이 말을 곱씹으면서 실수를 받아들이는 태도가 달라졌습니다. 위키백과 병가지상사 설명도 참고하시면 도움이 됩니다.
한자를 잘 모르던 시절, 누가 병가지상사(兵家之常事)라고 적힌 액자를 선물해줘서 검색을 엄청 해봤던 기억이 있습니다. 한자로는 ‘兵家之常事’라고 쓰며, ‘병가’(兵家)는 전쟁을 맡은 집단(장군/장수), ‘지상사’(之常事)는 언제든 흔히 일어나는 일이라는 의미입니다. 결국 이 문장은 “군사들의 세계에서는 승패가 흔하게 일어나는 일”로 해석할 수 있습니다. 이 문구는 실제로도 고사성어처럼 많이 쓰이지만, 실패를 위로하는 격언으로 더 자주 접하게 됩니다. 제가 회사를 옮길 때마다, 힘든 상황에 놓인 동료에게 이 한자를 써서 메시지로 보내준 적이 있는데, 생각보다 위로가 되더라고요. 네이버 한자사전 병가지상사도 참고하면 정확한 한자 풀이가 가능합니다.
외국인 친구와 대화하다가 “병가지상사”의 의미를 영어로 설명해야 했던 적이 있었습니다. 솔직히 직역이 어려워서 여러 가지 표현을 써봤는데, “Victory and defeat are both common in war.”, “Defeat is part of the game.”, “It is all in the game of war.” 정도가 자연스럽게 통하더라고요. 개인적으로 “It’s part of the process” 혹은 “Winning and losing are both part of life”처럼, 좀 더 부드러운 생활영어로 바꿔서 써본 적도 있습니다. 특히 회사에서 실수한 동료에게 영어로 위로할 때, “Failure is part of life.”라고 말해주니 분위기가 한결 편해졌던 경험이 있어요.
직역 표현
Victory and defeat are both common in war.
의역/회화 표현
Defeat is part of the game. It’s part of the process.
승패병가지상사, 실제 쓰임새와 예시
저는 ‘승패병가지상사’라는 말을 직접 들은 건, 회식 자리에서 누군가 프로젝트 실패를 위로하면서였어요. 그땐 솔직히 쓴웃음이 나왔는데, 시간이 지나 보니 정말 이 말이 위로가 된다는 걸 실감합니다. ‘승패병가지상사(勝敗兵家之常事)’는 '이기고 지는 것은 군사에게 흔한 일'이란 뜻이죠. 회사 생활, 스포츠, 인간관계에서 실패가 있을 때마다 저도 종종 이 말을 떠올립니다. 최근에는 축구 경기에서 졌을 때, 혹은 자격증 시험에 떨어졌을 때 저 스스로를 위로하기 위해 이 말을 써봤습니다. 누군가의 실패를 위로할 때도 “이건 병가지상사야, 다시 도전해도 돼.”라고 말해보세요. 실제 네이버 지식백과 승패병가지상사에서 다양한 역사적 예시와 공식 해설을 확인할 수 있습니다.
사실 처음엔 ‘병가지상사’라는 말을 남의 이야기처럼 들었지만, 점점 나이가 들고 다양한 경험을 하다 보니 이 말의 무게가 실감됩니다. 특히 회사에서 예상치 못한 일로 고생할 때, “이건 병가지상사니까 너무 자책하지 말자”라고 스스로 다독이게 되더라고요. 가장 기억에 남는 순간은 중요한 거래가 마지막에 무산된 날, 스스로에게 “실패도 인생의 일부”라고 위로해 준 경험입니다. 저뿐만 아니라 주변에서도 이 말을 듣고 힘을 냈다는 친구들이 많았습니다. 병가지상사는 ‘실패를 통해 더 단단해진다’는 깨달음을 주는 말이기도 합니다.
적용 사례
실패 극복, 재도전, 성장 마인드, 자기 위로
경험담
거래 실패, 시험 낙방, 프로젝트 문제 등 다양한 실패에서 실제로 사용
병가지상사 관련 명언과 공식 자료
병가지상사는 동양뿐 아니라 서양의 명언, 성공한 사람들의 스토리에서도 비슷하게 언급되는 경우가 많습니다. 예전에 읽었던 책에서 “실패는 성공의 어머니”라는 말을 보고, 병가지상사와 비슷한 맥락이라는 생각이 들었어요. 또한, 손자병법에서도 “전쟁에서 이기고 지는 것은 흔한 일”이라고 나와 있습니다. 네이버, 정부기관 등 공식 자료를 참고하면 다양한 사례와 명언을 더 확인할 수 있습니다.
“Failure is simply the opportunity to begin again, this time more intelligently.” – 헨리 포드
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